与論島は隆起珊瑚礁で形成されており、沿岸部はエメラルドグリーンの鮮やかなコーラルリーフで囲まれています。与論島は「東洋の海に浮かび輝く一個の真珠」と謳われ、マリンスポーツを目的とした観光客が多い島で、全国的にも知名度が高い国内リゾートさきがけでした。 観光が最も重要な産業の一つとなっていましたが、観光客入込客数は1980年代をピークにその後は年々減少、近年は横ばい傾向です。 与論島は1970年代のバブル的な観光ブームから衰退までを味わった苦い経験を教訓として、一過性の観光ブームではなく、地元の景観や環境、住民の生活や伝統文化等にも配慮した持続的な観光発展と観光資源等の保全・利用のルールづくりを行っています。